Le karaté, littéralement voie (do) de la main (te) vide (kara) est un art martial (un art de la guerre) japonais créé au milieu du 19e siècle. De racines indiennes mais surtout chinoises il est passé, grâce à de nombreux experts, sur l'île d'Okinawa puis au début du 20e siècle sur l'île principale du Japon, il a évolué progressivement pour devenir aujourd'hui un art martial présent et reconnu, sous différents styles, dans le monde entier.

Le karate prend donc sa source à Okinawa au milieu du 19e siècle et plus précisément dans les environs de Naha, capitale actuelle. Il ne prendra d'ailleurs le nom de karate que bien plus tard, étant nommé à l'époque Okinawa-te (main d'Okinawa) ou to-te (main de Chine). En effet à cette période, Okinawa entretenait une relation très étroite avec la Chine (commerce), ce qui engendra des contacts entre les experts de boxes chinoises et certains habitants okinawaïens, dont les reconnues "36 familles".

On peut citer parmi les experts chinois les plus célèbres : Shionja, Ryu ryuko, Wou lou kin ou Anan. Ceux-ci enseignèrent entre autre à des budoka reconnus tels Sakugawa Shungo, Higaonna Kanryo (voir Gôjû-Ryû), Uechi Kanbun (voir Uechi-Ryû) ou encore Matsumora Kosaku et Sokon (voir Shôrin-Ryû) qui évoluèrent chacun différemment suivant les apports martiaux reçus.

Au début du vingtième siècle existait trois villages, Naha, Shuri et Tomari. C'est dans ces villages que sont apparus les trois styles de Karaté ou to-te ; le Naha-te (main de Naha), le Shuri-te (main de Shuri) et le Tomari-te (main de Tomari). A chaque village son style et ses experts. le Naha-te reprenait les styles du sud de la chine (corps à corps, techniques circulaires), le Shuri-te et le Tomari-te les styles du nord de la Chine (plus de distance, techniques plus linéaires).

Le Gôjû-Ryû et l'Uechi-Ryû sont des styles issus du Naha-te. Le Shôrin-Ryû, le Shôtôkan-Ryû eux sont typiques du Shuri-te/Tomari-te. Le Shitô-Ryû quant à lui reprend les bases des deux styles. Mais bien plus nombreux sont les styles présents aujourd'hui : le Chito-Ryû, le Ryuei-Ryû, le Kyokushin-Ryû...

SAKUGAWA SHUNGO, LE PREMIER MAITRE DE LA MAIN DE CHINE

Né à Shuri en 1733, O Senseï Sakugawa est reconnu comme étant le premier Maître officiel de notre art martial. Après la mort de ces deux Maîtres : Kwang Chang Fu et Peichin Takahara , O Senseï Sakugawa se mit à enseigner son art et devint célèbre sous le nom de To-Te Sakugawa, il aurait reçu l'autorisation exceptionnelle de séjourner à trois reprises en Chine faisant le voyage jusqu'à Pékin où l'école du nord était pratiquée. A l'occasion de son troisième voyage, avant de mourir en 1815, il aurait présenté à ses connaissances de Pékin son cadet natif de Ryu-Kyu, O Senseï Sokon Matsumura (voir shorin-Ryû) qui devait avoir par la suite une grande influence sur le Karaté-Do d'Okinawa.